Bischof Dr. Michael Gerber hat den Theologen Josef Ratzinger bereits als Seminarist kennengelernt. Besonders erinnert sich der heutige Bischof von Fulda aber an den Besuch von Papst Benedikt im September 2011 in Freiburg: Als damaliger Regens hatte Gerber den Papst seinerzeit im dortigen Priesterseminar beherbergt. „Mit der Hausgemeinschaft gab es in jenen Tagen eine Begegnung in der Seminarkirche“, berichtet Gerber.

„Unsere Seminaristen hatten im Vorfeld dem Papst einen Brief geschrieben“, erinnert er sich weiter. „Ich bin noch heute sehr beeindruckt, wie Benedikt XVI. angesichts der Terminfülle bei seiner frei gehaltenen Ansprache auf die Fragen der Seminaristen eingehen konnte.“ Den Papst habe er als aufmerksamen und wachen Hirten erlebt, so Gerber. „Wir hatten in jener Zeit im Seminar einige Menschen, die schwere Schicksalsschläge zu verkraften hatten. Spontan war Benedikt XVI. bereit, mit einer eigens arrangierten persönlichen Begegnung diesen Menschen Trost zu spenden.“

Auch Gerbers Vorgänger, Bischof em. Heinz Josef Algermissen, erinnert sich an beeindruckende Begegnungen: „Ich habe Papst Benedikt XVI. bei allen Begegnungen nie als einen Mann großer Gesten oder gar als Machtmenschen erlebt. Er hat gepredigt, Katechesen gehalten und war so für viele Menschen ein überzeugender, weil selbst überzeugter geistlicher und theologischer Lehrer.“

Algermissen kannte Papst Benedikt gut und hat ihn auch nach seinem Rücktritt vom Petrusamt mehrmals im Vatikan besucht. Für die Einheit der Kirche habe sich Benedikt XVI. als großer Brückenbauer eingesetzt. „Durch seinen wegweisenden Dienst für die katholische Kirche, den er in einem achtjährigen Pontifikat geleistet hat, steht uns Benedikt XVI. als großer Papst und als ein Vorbild im Glauben an Jesus Christus vor Augen.“

Betrübt zeigte sich auch Weihbischof Prof. Dr. Karlheinz Diez. Während seines Studiums und seiner Doktorarbeit in Rom ist Diez dem damaligen Kardinal Joseph Ratzinger als Präfekten der Glaubenskongregation häufiger im Anima-Kolleg begegnet, wo auch die Gemeinde der deutschsprachigen Katholiken in Rom ihren Sitz hat. „Schon damals war ich zutiefst beeindruckt von diesem überragenden Theologen, der weltweit bekannte Standardwerke verfasst hat“, betont Diez. „Er hatte eine geschliffene, druckreife Sprache und die Gabe, komplizierte theologische Zusammenhänge in klaren, verständlichen Worten auszudrücken.“

Gerne erinnert sich Diez auch an den Ad-limina-Besuch der Deutschen Bischöfe im Jahr 2006 in Rom. Im Gespräch habe er den damaligen Papst als sehr aufmerksam und den Menschen zugewandt erlebt: „Papst Benedikt war für mich ein sehr unmittelbarer Papst, dessen Warmherzigkeit mir immer im Gedächtnis bleibt.“